The Witcher 4 fungerar redan på PC, PS5 och Xbox Series X/S – CDPR drar lärdom av Cyberpunk 2077

CD Projekt Red uppger att The Witcher 4 redan går att spela på alla plattformar som man planerar att stödja, och studion prioriterar tidig optimering efter den problemfyllda lanseringen av Cyberpunk 2077.

Det nästa huvudspelet i Witcher-serien är fortfarande flera år bort från lansering, men utvecklaren verkar fast besluten att undvika att upprepa de misstag som drabbade Cyberpunk 2077 – särskilt på konsoler. Studions med-VD Michał Nowakowski sa att spelare redan nu kan starta spelet på PC, PlayStation 5 och Xbox Series X, istället för att plattformarnas prestanda ska åtgärdas först mot slutet av produktionen.

CDPR testar alla plattformar tidigt

Optimering behandlas ofta som en uppgift i slutet av utvecklingsfasen, särskilt när ett projekt byggs kring avancerad PC-hårdvara innan det anpassas för konsolsystem. CD Projekt Red väljer en annan väg med The Witcher 4.

Enligt Nowakowski fungerar spelet redan på alla plattformar som ingår i lanseringslistan. Det innebär att utvecklingsteamen kan identifiera konsolspecifika begränsningar, prestandaflaskhalsar och tekniska problem mycket tidigare, istället för att försöka lösa flera stora problem på en gång strax före lanseringen.

Denna strategi är ett tydligt svar på Cyberpunk 2077, som lanserades i december 2020 på PC, PS4, Xbox One, PS5 och Xbox Series X/S. Medan spelet fungerade mer tillförlitligt på högpresterande PC-datorer och nyare konsoler, kritiserades PS4- och Xbox One-versionerna kraftigt för allvarliga buggar, instabila bildfrekvenser, krascher och grafiska problem.

Situationen blev så allvarlig att Sony tillfälligt tog bort Cyberpunk 2077 från PlayStation Store. Spelet återkom ungefär sex månader senare efter en lång rad uppdateringar, även om det inledningsvis fortfarande försågs med varningar gällande prestandan på standard-PS4.

Cyberpunk 2077 förändrade studions arbetsprocess

Nowakowski förklarade att studion tidigare fokuserade starkt på att leverera den snyggaste versionen som möjligt, där PC naturligtvis blev det primära målet för filmisk grafik och ambitiösa tekniska funktioner.

CD Projekt Red trodde att man senare skulle kunna anpassa den versionen till varje konsol. Teamet hade använt en liknande process vid utvecklingen av The Witcher 3: Wild Hunt, och man tog med sig den inställningen in i arbetet med Cyberpunk 2077.

Men omfattningen och de tekniska kraven i Cyberpunk 2077 gjorde den strategin betydligt svårare. Att utveckla för två konsolgenerationer samtidigt, parallellt med PC, satte enorm press på teamet. I efterhand sa Nowakowski att företaget hade underskattat hur svårt det skulle bli att effektivt skala ner spelet för svagare system.

Studion ser nu plattformsanpassning som en kontinuerlig utvecklingsprioritet snarare än en utmaning i slutfasen. Målet är enkelt: se till att spelet fungerar korrekt under hela produktionen, inte bara hoppas att oavslutade tekniska uppgifter kan åtgärdas senare.

Uteblivna milstolpar kommer inte längre att ignoreras

Den reviderade processen förändrar också hur CD Projekt Red hanterar interna milstolpar.

I stället för att acceptera delvis uppfyllda tekniska mål och lova att återkomma till dem senare, strävar utvecklaren efter att omedelbart åtgärda krav som inte uppfyllts. Nowakowski jämförde systemet med en checklista: om en milstolpe innehåller 10 nyckelmål vill studion inte att en eller två ofullständiga punkter ska föras över till nästa steg.

Det kan låta som en mindre förändring i arbetsrutinerna, men det kan göra en betydande skillnad i ett stort RPG med öppen värld. Små olösta problem kan ackumuleras med tiden, särskilt när de rör minnesanvändning, strömningssystem, konsolspecifika buggar, världens täthet, grafiska inställningar eller bildfrekvensens stabilitet.

Genom att förhindra att oavslutat tekniskt arbete hopar sig hoppas CD Projekt Red kunna undvika att nå slutfasen av utvecklingen med flera stora prestandaproblem som fortfarande är olösta.

The Witcher 4 siktar på en lansering 2028

The Witcher 4 förväntas för närvarande släppas tidigast 2028, även om CD Projekt Red inte har bekräftat något slutgiltigt lanseringsdatum och tidsplanen fortfarande kan ändras.

Spelet utvecklas för:

• PC
• PlayStation 5
• Xbox Series X/S

Till skillnad från Cyberpunk 2077 är The Witcher 4 inte planerat för PS4 eller Xbox One. Att begränsa projektet till den nuvarande generationens konsoler och PC bör ge CD Projekt Red en mer enhetlig hårdvarubas, men studions beslut att testa alla målplattformar redan från ett tidigt skede tyder på att man inte enbart förlitar sig på den fördelen.

För CDPR kommer The Witcher 4 att vara mer än bara nästa kapitel i en av spelvärldens största RPG-serier. Det är också en möjlighet att visa att företaget fullt ut har tagit till sig lärdomarna från lanseringen av Cyberpunk 2077 och kan leverera en polerad öppen världsupplevelse redan från dag ett.